古人认为：不孝有三，无后为大。很多古人便借这个理由来纳妾，“扬州瘦马”的行业应运而生，说是为了纳妾，其实是为了满足自己病态的心理。
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在明清的时候，这是一项有利可图的行业，因为江南地区，几乎家家都了都有瘦马，除了有钱人家，普通家庭也是这样。
《金瓶梅》里的潘金莲就是瘦马，瘦马的脚必须小，三寸金莲为上佳。而且琴棋书画必须样样精通，这也是张大户喜欢潘金莲的原因，不仅是因为她漂亮，更是因为她有才，懂礼仪，还会哄人高兴。
所以瘦马不好培养，这需要长期投资，要向获利，就要下功夫。琴棋书画的精通不是一蹴而就的。除此之外，瘦马必须要瘦，养瘦马的人不会让小姑娘们多吃饭的，多吃则要挨打，而她们都是十几岁的孩子，正是长身体的时候，不吃东西怎么能行。
潘金莲是在父亲去世后，被母亲送去当瘦马的。《红楼梦》里的香菱更可怜，她是被拐走的。因为这个行业很暴利，这就让许多人铤而走险，做起了这种不道德的事情。
十几岁的孩子正是需要父母疼爱的时候，可她们却吃不饱，还要学各种东西，学习琴棋书画还好，养瘦马的人还要让她们学习如何取悦别人，尤其教她们怎么取悦男人。瘦马长大后，也学会了许多东西，那就可以“出嫁”了，许多富商就赶紧去“瘦马家”挑选心仪的姑娘。
培养瘦马的地方叫做“瘦马家”，他们就连带着瘦马们见富商的时候都不给她们尊严。
瘦马要依次展示相貌、身材、脚、手、颈和才艺，就像物品一样。顶级的瘦马成交价格也会高。
普通的瘦马都沦落到了青楼，而进入富人家的瘦马也不一定就幸运。
潘金莲被张大户的妻子随意指婚，最后还被赶出家门。其实潘金莲算是比较幸运的女子了。《明会典》里规定，亲王最多可纳十个妾，而普通人最多只能纳一个。可事实是，只要财力允许，每个人都可以随便纳妾，而这也招致了许多原配的不满。
明清时期正是女性最压抑的时期，压抑到一定时候就会爆发，所以明清时有许多彪悍的女子。
在当时，有本小说叫《醋葫芦》，作者是伏雌教主。从这些名字来看，作者就是一个长期受妻子压迫的人。
这本书就描写了男主成珪非常惧怕自己的妻子都氏，两个人没有孩子，可都氏也不准他纳妾。在明代，年四十无子就可以纳妾。
他出门前要向老婆回报，得到许可后才能出去，逾时不归就要受罚。
一个男人在家都如此，更何况是小妾。成珪后来偷偷纳了一个妾，都氏知道后，差点儿把小妾打死。
顾炎武父亲有两个妾，两个姑娘对顾炎武非常好，可她们死后，顾炎武为了礼法，坚决不肯将她们与父亲同葬。
弘治时期，知府许弼的妻子孙氏，嫉妒小妾朱氏有孕，便对她下毒，没毒死，又拿铁锥打她的头部，还是没死，然后又拿石头压她的腹部，羊毛塞其口鼻，朱氏总算死了。哪知道刚入殓的时候，命硬的朱氏又活了。这件事被皇帝知道了，他觉得孙氏太狠毒了，便下令杖孙氏八十，然后夫妻离婚。可只有孙氏应该受到惩罚吗？
妾的地位如此，那些被买回家的瘦马会遭遇什么可想而知。正如张岱所说：
然言笑哑哑声中，渐带凄楚。夜分不得不去，悄然暗摸如鬼，见老鸨受饿受笞，俱不可知矣！
瘦马的悲惨让张岱这样的明代文人都看不下去了。
有些虚伪的人还劝世人不要纳妾，而自己纳妾的话就说是为了生儿子，有首诗叫做《买妾言》：买妾千黄金，许身不许心。使君闻有妇，夜夜白头吟。
就说妾不会为你付出真心，可是，依旧阻止不了男人纳妾。
如今的社会，女性地位也提高了不少，很难再发生这种事情。不论贫穷还是富有，都要一人终老，如果缘分已尽，不如尽早分开。
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